Le Glaciazioni: Segreti Climatici Nascosti nel Ghiaccio Millenario

Introduzione

Nel gennaio 2025, gli scienziati europei del progetto Beyond EPICA – Oldest Ice hanno raggiunto un’impresa straordinaria: l’estrazione di una carota di ghiaccio profonda 2.800 metri dalla calotta antartica, penetrando fino al bedrock sotterraneo (Cnr, 2025). Questo risultato storico permette di accedere a informazioni climatiche risalenti a ben 1,2 milioni di anni fa. Eppure, pochi sanno che il ghiaccio non è semplicemente congelato – è un archivio vivente, una macchina del tempo geologica che custodisce i segreti dell’atmosfera e del clima terrestre. All’interno di questi strati millenari si trovano bolle d’aria intrappolate durante le nevicate antiche, polveri vulcaniche che raccontano di eruzioni dimenticate e isotopi chimici che sussurrano le temperature di epoche remote.

Ma cosa sono esattamente le glaciazioni? Perché è tanto importante studiarle? E come possiamo leggere i messaggi nascosti nel ghiaccio?

Le variazioni climatiche non sono una caratteristica recente della Terra. Per almeno 2,6 milioni di anni, il nostro pianeta ha attraversato cicli regolari di periodi glaciali e interglaciali, durante i quali enormi calotte di ghiaccio hanno avanzato e ritirato, plasmando il paesaggio e la vita stessa (Wikipedia, 2006). Oggi, mentre il riscaldamento globale di origine antropica accelera a ritmi senza precedenti – con un incremento di CO₂ di 3,58 ppm nel solo 2024, un record assoluto (Rinnovabili, 2025) – la paleoclimatologia, la scienza che studia i climi del passato, rivela insegnamenti fondamentali. Questo articolo vi porterà in un viaggio affascinante attraverso le ere glaciali, le tecniche sofisticate di analisi del ghiaccio e il carotaggio più emblematico mai effettuato: il progetto Vostok, che ha rivelato 420.000 anni di storia climatica e ha confermato una verità sconvolgente: i livelli attuali di anidride carbonica non hanno precedenti negli ultimi 420.000 anni.

Siamo pronti a scoprire cosa il ghiaccio antico può insegnarci sul nostro futuro?

1. Cosa Sono le Glaciazioni: Definizioni e Concetti Fondamentali

Una glaciazione è una condizione climatica caratterizzata dall’espansione su larga scala dei ghiacciai continentali e polari. In glaciologia, il termine indica non solo le fasi di avanzamento del ghiaccio, ma anche quelle di ritiro, durante l’intera durata di un’era glaciale (Wikipedia, 2005). Per comprendere pienamente questo concetto, è essenziale distinguere tra alcuni termini che spesso vengono usati in modo intercambiabile, ma che in realtà descrivono fenomeni con scale temporali molto diverse.

1.1 Cosa sono le glaciazioni e come furono scoperte

Il termine “glaciazione” descrive sia le fasi di avanzamento che quelle di regressione dei ghiacci. I suoi effetti sul paesaggio sono evidenti: modellamento di valli a U, deposito di morene e massi erratici, e abbassamento del livello del mare a causa dell’accumulo di acqua in forma solida.

L’idea che i ghiacciai fossero un tempo più estesi affonda le sue radici nella cultura popolare alpina. Tuttavia, la teoria fu formalizzata nella prima metà dell’Ottocento. Figure chiave come il boscaiolo Jean-Pierre Perraudin, l’ingegnere Ignaz Venetz e il geologo Jean de Charpentier raccolsero prove sul campo, convincendo infine Louis Agassiz della validità della teoria. Agassiz la rese pubblica nel 1840 con il libro “Étude sur les glaciers”. Il termine “Eiszeit” (“era glaciale”) fu coniato da Karl Friedrich Schimper nel 1837.

1.2 La Differenza tra Glaciazione e Era Glaciale

Il termine “era glaciale” è un concetto generico che si riferisce a un intervallo temporale indefinito durante il quale la temperatura media globale è significativamente ridotta, permettendo la formazione e l’espansione di grandi calotte di ghiaccio (Geopop, 2021). Un’era glaciale può durare decine o centinaia di milioni di anni. Al contrario, una “glaciazione” (o periodo glaciale) è un episodio più breve e definito all’interno di un’era glaciale, durante il quale i ghiacciai avanzano notevolmente. Tra una glaciazione e l’altra vi sono periodi chiamati interglaciali, durante i quali le temperature risalgono e il ghiaccio si ritira parzialmente.

I ricercatori hanno scoperto una struttura ancora più fine: all’interno di una glaciazione, vi sono fasi di avanzamento dei ghiacciai (fasi stadiarie) separate da brevi periodi di ritiro (fasi interstadiarie), durante i quali il clima è temporaneamente più temperato (Treccani, 2023). Ad esempio, durante l’ultima glaciazione Würm, che durò circa 100.000 anni, si verificarono almeno tre avanzamenti principali del ghiaccio intervallati da fasi più calde. Queste oscillazioni sono riportate chiaramente nei carotaggi di ghiaccio come variazioni nella composizione isotopica e nella concentrazione di gas serra.

1.3 I Cicli Milankovitch e i Fattori Astronomici

Se le glaciazioni e gli interglaciali si susseguono con una regolarità quasi da metronomo, quale forza invisibile guida questi cambiamenti? La risposta risiede nei cicli di Milankovitch, una teoria sviluppata dall’ingegnere civile e matematico serbo Milutin Milankovitch nei primi decenni del Novecento. Questi cicli descrivono come le variazioni periodiche nell’orbita terrestre e nell’inclinazione dell’asse planetario influenzano direttamente la quantità di energia solare ricevuta dalla Terra (Wikipedia, 2007).

Esistono tre componenti principali nei cicli di Milankovitch. In primo luogo, l’eccentricità orbitale: l’orbita della Terra intorno al Sole varia da una forma quasi circolare a una forma più ellittica con un periodo di circa 100.000 anni. Questa variazione modifica la distanza media della Terra dal Sole, influenzando la radiazione solare ricevuta. In secondo luogo, l’inclinazione assiale (obliquità): l’angolo tra l’asse terrestre e il piano orbitale oscilla tra 22,5° e 24,5° con un ciclo di circa 41.000 anni. Un’inclinazione maggiore produce stagioni più estreme. Terzo, la precessione dell’asse terrestre: l’asse terrestre, come una trottola, oscilla con un ciclo di circa 26.000 anni, modificando quale emisfero riceve il massimo di radiazione durante l’estate (Università di Berna, 2024).

Quando questi tre cicli si sommano e si allineano, gli effetti si amplificano: le estati brevi e fredde nell’emisfero settentrionale permettono l’accumulo di neve anno dopo anno, che si comprime gradualmente in ghiaccio. Al contrario, quando l’orbita e l’inclinazione producono estati lunghe e calde, il ghiaccio si scioglie e i ghiacciai si ritirano (Cordis, 2024). I ricercatori hanno confermato questi cicli analizzando i sedimenti oceanici: nel 1976, gli scienziati Jim Hays, John Imbrie e Nicholas John Shackleton pubblicarono su Science i risultati di carotaggi marini che dimostravano una correlazione chiara tra i cicli di Milankovitch e le variazioni climatiche registrate nei fossili marini.

1.4 Il Ruolo dell’Anidride Carbonica e dei Gas Serra

Sebbene i cicli di Milankovitch spieghino parte della variabilità climatica naturale, essi non raccontano l’intera storia. Nel corso delle glaciazioni e degli interglaciali naturali, le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera – in particolare l’anidride carbonica (CO₂) e il metano (CH₄) – hanno oscillato in sincronia con le temperature. Tuttavia, questi gas non sono semplici conseguenze del cambiamento climatico: agiscono come meccanismi di retroazione (feedback) che amplificano o riducono i cambiamenti iniziali.

L’anidride carbonica è il gas serra dominante emesso naturalmente, rappresentando circa il 74% dell’aumento dell’effetto serra legato alle attività umane (Rinnovabili, 2025). In passato, quando le temperature calano a causa dei cicli di Milankovitch, gli oceani rilasciano meno CO₂, riducendo ulteriormente l’effetto serra e raffreddando il pianeta ancora di più – un feedback positivo che amplifica il raffreddamento. Al contrario, durante i periodi di riscaldamento naturale, l’aumento di CO₂ rafforza l’effetto serra iniziale (RSE, 2022). I dati dei carotaggi di ghiaccio hanno rivelato questa relazione inequivocabilmente: per ogni grado centigrado di aumento della temperatura, la concentrazione di CO₂ atmosferica è aumentata di circa 20 parti per milione (ppm) negli ultimi cicli glaciali-interglaciali (Rinnovabili, 2016).

Nel presente, però, il meccanismo è invertito: gli umani stanno emettendo CO₂ direttamente attraverso la combustione di combustibili fossili, creando un forzante radiativo senza precedenti nella storia recente della Terra. Nel 2024, la concentrazione di CO₂ ha raggiunto il nuovo record di 3,58 ppm di aumento annuale – un dato che ha sorpreso anche gli esperti, poiché rappresenta il 26% in più rispetto alle stime previste.

1.5 Caratteristiche e effetti delle glaciazioni

Una glaciazione non è un semplice raffreddamento, ma un evento che trasforma profondamente il volto del pianeta.

• Modellamento del territorio: I ghiacciai in avanzamento erodono il substrato roccioso, creando caratteristiche forme come le valli a U, le rocce montonate e i circhi glaciali. Al ritirarsi, depositano sedimenti che formano morene, drumlin e lasciano massi erratici.
• Variazioni del livello del mare: Durante una glaciazione, grandi volumi d’acqua sono imprigionati nelle calotti di ghiaccio, causando un abbassamento del livello marino anche di diverse decine di metri. Questo esponeva ponti terrestri, come quello tra Siberia e Alaska, permettendo migrazioni di animali e umani.
• Isostasia: Il peso enorme delle calotte glaciali (spesse anche chilometri) causa un lento abbassamento della crosta terrestre. Quando i ghiacci si sciolgono, il terreno, alleggerito, torna a sollevarsi in un processo che può durare migliaia di anni, come sta avvenendo oggi in Scandinavia.
• Impatto sulla circolazione oceanica: L’interruzione o la modifica di correnti calde come la Corrente del Golfo ha un effetto a catena sul clima dell’emisfero settentrionale, innescando meccanismi di feedback positivo che acuiscono il raffreddamento.

2. La Storia Climatica della Terra: Dalle Prime Glaciazioni al Presente

La Terra non è stata sempre come la conosciamo oggi. Nel corso dei suoi 4,5 miliardi di anni di storia, il nostro pianeta ha attraversato cicli estremi di caldo e freddo, con periodi in cui la superficie era praticamente coperta di ghiaccio, e altre ere in cui le temperature erano tropicali persino ai poli. Comprendere questa storia è essenziale per contestualizzare le glaciazioni del Quaternario – il periodo geologico attuale – e riconoscere che il clima terrestre è intrinsecamente variabile.

2.1 Le Glaciazioni Precambriane: l’Ipotesi della “Snowball Earth”

Circa 2,4-2,1 miliardi di anni fa, durante il periodo del Paleoproterozoico, si verificò la glaciazione Huroniana, uno degli eventi di raffreddamento più estensivi della storia terrestre. In questo periodo, evidenze geologiche indicano che le calotte polari si espansero drammaticamente. Tuttavia, il vero mistero del Precambriano riguarda gli eventi ancora più antichi e controversi: la teoria della “Snowball Earth” (Terra a palla di neve).

Secondo questa ipotesi, proposta dal geologo Joseph Kirschvink e altri ricercatori, tra i 900 e i 590 milioni di anni fa (durante il Proterozoico), il nostro pianeta attraversò almeno quattro episodi durante i quali la superficie intera della Terra fu coperta di ghiaccio, dalle latitudini polari all’equatore (Wikipedia, 2006). Le prove a favore di questa teoria includono depositi glaciali ritrovati a latitudini tropicali, eppure le evidenze rimangono controverse. Alcuni scienziati, come Richard Peltier dell’Università di Toronto, hanno messo in dubbio questa interpretazione, sostenendo che i modelli climatici suggeriscono come le temperature atmosferiche, sebbene fredde, non avrebbero potuto permettere un congelamento completo degli oceani a causa dell’effetto serra generato da elevate concentrazioni di CO₂ (SISSA, 2007).

Nonostante il dibattito, la scoperta recente di ghiaccio antartico risalente a 6 milioni di anni fa (Fanpage, 2025) conferma che la Terra è stata capace di condizioni climatiche estreme ben oltre il Quaternario, e che queste transizioni hanno profondamente influenzato l’evoluzione della vita sul pianeta.

2.2 Le Glaciazioni Paleozoiche

Circa 500 milioni di anni fa, durante l’Ordoviciano, si verificarono i primi depositi glaciali definitivamente riconosciuti, rintracciati principalmente in Sudafrica (Treccani, 2023). Tuttavia, la glaciazione più prominente del Paleozoico fu la glaciazione Permo-Carbonifera, che si estese dal 320 al 270 milioni di anni fa, coprendo l’intero supercontinente Pangea. I depositi glaciali di questo periodo sono stati ritrovati in Africa, Sud America, India e Australia, fornendo evidenze cruciali per la teoria della deriva continentale.

La glaciazione Permo-Carbonifera fu eccezionalmente lunga e complessa, caratterizzata da multipli cicli di avanzamento e ritiro. Questo periodo terminò circa 250 milioni di anni fa, segnando il confine tra l’era Paleozoica e l’era Mesozoica, e coincidendo con l’estinzione di massa del Permiano, uno dei più devastanti eventi biologici della storia della Terra.

2.3 Le Glaciazioni Mesozoiche e Cenozoiche

L’era Mesozoica (da 251 a 65 milioni di anni fa), nota come l'”era dei dinosauri”, fu generalmente caratterizzata da un clima più caldo e umido rispetto al presente. Tuttavia, non fu uniforme: alternò periodi di variabilità climatica significativa, sebbene non si verificassero vere e proprie glaciazioni continentali su larga scala come nel Paleozoico. L’era Mesozoica terminò con un evento catastrofico: l’impatto di un asteroide che causò l’estinzione dei dinosauri non aviani e portò a un raffreddamento globale temporaneo.

L’era Cenozoica (ultimi 65 milioni di anni) segna il passaggio verso il clima più freddo che caratterizza la Terra moderna. A partire dal Miocene (23-5 milioni di anni fa), la calotta glaciale antartica iniziò a formarsi, sviluppandosi progressivamente. Durante il Pliocene (5,3-2,6 milioni di anni fa), la calotta glaciale artica iniziò a solidificarsi. Questo raffreddamento graduale ha portato all’inizio del Quaternario (ultimi 2,6 milioni di anni), l’era geologica attuale, durante la quale il clima è stato dominato da cicli regolari di glaciazioni e interglaciali.

2.4 L’Era Quaternaria: Cicli Glaciali Recenti

Il Quaternario rappresenta un punto di svolta nella storia climatica terrestre perché per la prima volta il clima è stato caratterizzato da cicli rituali e prevedibili – o almeno, così sembrava prima dell’interruzione antropogenica. Durante l’ultimo milione di anni, almeno 11 cicli glaciali-interglaciali completi si sono susseguiti, ciascuno durando tra i 40.000 e i 100.000 anni (Cordis, 2025). Questi cicli sono visibili non solo nei carotaggi di ghiaccio, ma anche nei sedimenti oceanici, nei polini fossili e nei depositi glaciali sparsi per i continenti.

🗓️ Le grandi ere glaciali della storia della Terra

La Terra ha conosciuto diverse ere glaciali nella sua storia lunga 4,5 miliardi di anni.

3. Le Ere Glaciali Quaternarie: Gli Ultimi 2,6 Milioni di Anni

Nel Quaternario, gli scienziati hanno identificato quattro principali glaciazioni continentali in Europa, nominate dai fiumi alpine nelle Alpi bavaresi dove le loro tracce furono scoperte per la prima volta. Questi nomi – Günz, Mindel, Riss e Würm – sono diventati il linguaggio standard della glaciologia mondiale per riferirsi ai periodi glaciali della preistoria umana.

3.1 La Glaciazione Günz (1.200.000 – 900.000 anni fa)

La glaciazione Günz rappresenta il primo di quattro episodi glaciali maggiori riconosciuti nel Quaternario europeo. Si verificò tra circa 1,2 milioni e 900.000 anni fa, una durata di circa 300.000 anni. Durante questo periodo, le Alpi europee furono ricoperte da una coltre di ghiaccio spessa fino a 2.000 metri (Wikipedia, 2006). I ghiacciai si espansero verso sud, raggiungendo il bacino del Danubio e lasciando depositi glaciali riconoscibili ancora oggi.

La glaciazione Günz fu seguita da un periodo interglaciale di circa 150.000 anni, durante il quale le temperature risalirono e il ghiaccio si ritirò. Questo periodo interglaciale, noto come Günz-Mindel, vide il ritorno di una vegetazione più lussureggiante in Europa e permettere la colonizzazione di regioni precedentemente ghiacciate da parte di animali megafauna.

3.2 La Glaciazione Mindel (455.000 – 300.000 anni fa)

La glaciazione Mindel fu la seconda grande glaciazione del Quaternario europeo, iniziando circa 455.000 anni fa e concludendosi circa 300.000 anni fa. Fu probabilmente meno intensa della Günz, ma coprì comunque ampie aree dell’Europa settentrionale e centrale. Durante la Mindel, le condizioni climatiche erano sufficientemente severe da permettere agli umani primitivi di utilizzare il fuoco come strumento di sopravvivenza – una tecnologia che avrebbe rivoluzionato la capacità umana di colonizzare climi freddi (Wikipedia, 2006).

Il periodo interglaciale Mindel-Riss che seguì durò circa 100.000 anni, fornendo agli ominidi del tempo un’opportunità per espandersi verso nord durante le fasi più calde. Durante questo periodo, la fauna e la flora dell’Europa si orientarono verso composizioni più temperate.

3.3 La Glaciazione Riss (200.000 – 130.000 anni fa)

La glaciazione Riss iniziò circa 200.000 anni fa e si concluse attorno a 130.000 anni fa. Questo periodo glaciale è particolarmente importante nella preistoria umana perché coincise con l’espansione dei Neanderthal in Europa. I nostri cugini estinti si evolsero proprio durante le condizioni fredde della Riss, sviluppando caratteristiche fisiche adatte al clima glaciale: corpi robusti, arti corti che conservavano il calore corporeo, e probabile capacità di cacciare megafauna glaciale.

I dati paleoclimatici indicano che la Riss non fu una glaciazione monotona, ma piuttosto caratterizzata da oscillazioni di temperatura che crearono una varietà di ambienti – praterie fredde, foreste aperte e tundra – che supportarono una ricca fauna di grandi animali adattati al freddo.

3.4 La Glaciazione Würm e il Periodo Interglaciale Attuale (110.000 – 11.700 anni fa, fino ai giorni nostri)

L’ultima grande glaciazione è la Würm, che iniziò circa 110.000 anni fa e terminò circa 11.700 anni fa – una durata di quasi 100.000 anni. Questo periodo coincide interamente con la preistoria umana moderna: gli Homo sapiens moderni si evolsero e colonizzarono il pianeta interamente durante la Würm. Durante l’apice della glaciazione Würm, circa 20.000 anni fa (Last Glacial Maximum), i livelli dei mari erano circa 120 metri più bassi degli attuali perché enormi quantità di acqua erano intrappolate nelle calotte polari e nei ghiacciai continentali. Questo permise agli umani di attraversare ponti terrestri tra continenti oggi separati da oceani.

Circa 12.000 anni fa, il clima iniziò a riscaldarsi rapidamente, segnando la fine della Würm e l’inizio dell’Olocene, il periodo interglaciale attuale. È durante l’Olocene che la civiltà umana nacque: l’agricoltura si sviluppò, le città furono costruite, e la popolazione umana crebbe da alcuni milioni a più di 8 miliardi di persone. Oggi, tecnicamente, siamo ancora in un periodo interglaciale, anche se l’arrivo dell’epoca industriale ha introdotto un nuovo forzante climatico – le emissioni antropogeniche di gas serra – che sta cancellando il pattern naturale che ha dominato gli ultimi 2,6 milioni di anni.

❄️ Le glaciazioni del Quaternario

4. I Carotaggi di Ghiaccio: La Macchina del Tempo Climatica

Come possiamo accedere ai segreti del clima di centinaia di migliaia di anni fa, quando nessun essere umano era presente per registrare le osservazioni meteorologiche? La risposta si trova sotto il ghiaccio: nei carotaggi di ghiaccio, cilindri di ghiaccio estratti dalle profondità delle calotte polari che contengono una registrazione dettagliata e continua della storia climatica e atmosferica della Terra (oneplanetschool.wwf, 2004).

4.1 Principi Scientifici dei Carotaggi di Ghiaccio

Le calotte glaciali polari – l’Antartide e la Groenlandia – si sono formate nel corso di milioni di anni attraverso l’accumulo di neve. Ogni anno, strati di neve si depositano sulle superfici polari. Il peso della neve accumulata negli anni successivi comprime gradualmente gli strati sottostanti, trasformandoli prima in nevato (una forma intermedia tra neve e ghiaccio), e infine in ghiaccio glaciale cristallino. Questo processo di compattazione avviene lentamente: per trasformare la neve in ghiaccio completamente denso possono essere necessari circa 100 anni a 100 metri di profondità, ma il tempo varia con la latitudine e le condizioni locali.

Ciò che rende il ghiaccio un archivio scientifico prezioso è la conservazione del materiale intrappolato durante la nevicata. Ogni strato di neve, mentre si accumula, assorbe particelle atmosferiche presenti al momento della deposizione: polveri, ceneri vulcaniche, cristalli di sale marino, pollini, oligoelementi e altri traccianti ambientali. Inoltre, come la neve si compatta in ghiaccio, le bolle d’aria rimangono intrappolate all’interno del ghiaccio, fungendo da veri e propri “fossili d’aria” – campioni diretti dell’atmosfera antica risalenti a migliaia di anni fa (oneplanetschool.wwf, 2004).

I ricercatori possono analizzare il ghiaccio estraendo piccoli campioni a diverse profondità. Ogni campione rappresenta un momento preciso nel passato climatico della Terra. La profondità del campione corrisponde all’età: il ghiaccio più profondo è più antico. In questo modo, i carotaggi di ghiaccio forniscono una cronologia continua del clima passato, senza i vuoti o le ambiguità che caratterizzano altri archivi geologici come i sedimenti oceanici.

4.2 Metodologie di Estrazione e Conservazione

L’estrazione di carotaggi di ghiaccio è un’operazione tecnica sofisticata che richiede equipaggiamento specializzato, personale altamente qualificato e condizioni di lavoro estreme. Il primo passo è l’identificazione di siti appropriati: gli scienziati cercano location dove il ghiaccio sia profondo, dove il tasso di accumulo di neve sia abbastanza alto da preservare la risoluzione annuale dei dati, e dove la temperatura sia sufficientemente fredda da prevenire la fusione basale del ghiaccio.

Una volta identificato il sito, viene installato un carotiere – un equipaggiamento di perforazione specializzato che ruota e taglia il ghiaccio in sezioni lunghe solitamente 4-5 metri. Il carotiere viene abbassato nel buco in progressione, estraendo cilindri di ghiaccio uno dopo l’altro. A profondità significative (oltre i 1.000 metri), dove il ghiaccio è particolarmente denso e le temperature si avvicinano al punto di fusione, la perforazione diventa estremamente difficile. Nel progetto Vostok, gli ultimi 70 metri di perforazione rimasero bloccati per anni perché il ghiaccio era così vicino al punto di fusione che rischiava di disintegrarsi (Corriere, 2005).

Una volta estratto, il carotaggio deve essere conservato accuratamente. Le bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio si trovano a pressione e possono scoppiare se il ghiaccio si riscalda o se viene manipolato bruscamente, rilasciando il gas prezioso. I carotaggi vengono quindi avvolti in involucri protettivi, mantenuti a temperature di congelamento (spesso inferiori a -20°C) e trasportati in container refrigerati ai laboratori di analisi di tutto il mondo. Durante il progetto Beyond EPICA del 2024-2025, i carotaggi estratti a Little Dome C in Antartide sono stati confezionati e trasportati attraverso mesi di viaggio in condizioni controllate di freddo estremo per giungere intatti ai laboratori in Europa (Università Ca’ Foscari, 2024).

4.3 Analisi Chimiche e Isotopiche del Ghiaccio

Una volta che i carotaggi raggiungono i laboratori, inizia il processo di analisi. La tecnica più importante è l’analisi degli isotopi stabili di ossigeno e idrogeno presenti nelle molecole di acqua che compongono il ghiaccio. Ogni molecola di acqua (H₂O) può contenere isotopi diversi: l’acqua può contenere l’ossigeno-16 (¹⁶O) o l’ossigeno-18 (¹⁸O), così come può contenere idrogeno normale o deuterio (²H, un isotopo più pesante).

La chiave scientifica è che il rapporto tra questi isotopi dipende dalla temperatura. Quando la neve si forma in condizioni fredde, le molecole di acqua più pesanti (quelle contenenti ¹⁸O) tendono a precipitare più facilmente di quelle leggere. Misurando il rapporto δ¹⁸O (il delta-O-18, ovvero il rapporto isotopico di ossigeno-18 rispetto a uno standard di riferimento), gli scienziati possono ricostruire le temperature atmosferiche che prevalevano quando quella neve si depositò (Wikipedia, 2010).

Nel 2022, i ricercatori dell’Università Ca’ Foscari di Venezia hanno pubblicato nuove analisi del progetto EPICA, in cui hanno misurato i rapporti isotopici di sia l’ossigeno-18 che il deuterio su ben 5.800 campioni di ghiaccio. Questo studio ha permesso di raffinare ulteriormente la curva della temperatura antartica degli ultimi 800.000 anni, aggiungendo dettagli sulle condizioni climatiche delle zone sorgenti delle precipitazioni polari (Università Ca’ Foscari, 2022).

Oltre agli isotopi, gli scienziati analizzano anche la conducibilità elettrica del ghiaccio. Le soluzioni acide intrappolate nel ghiaccio (provenienti da eruzioni vulcaniche passate, dai gas vulcanici come il biossido di zolfo, e da altri processi atmosferici) conducono corrente elettrica. Misurando la conducibilità di una colonna di ghiaccio, i ricercatori possono identificare rapidamente i livelli di stress acido e localizzare gli strati dove si sono verificate eruzioni vulcaniche significative (Cordis, 2021).

4.4 Determinazione dell’Età e Cronologie

Un aspetto cruciale dell’analisi dei carotaggi è la datazione accurata. Come possiamo sapere che un particolare strato di ghiaccio è vecchio di 100.000 anni piuttosto che di 150.000?

Esistono diversi metodi. Il primo è la conteggio stratigrafico: gli scienziati contano i cicli annuali di strati chiaro/scuro nel ghiaccio. Durante l’estate, la neve che cade è ricca di particolato; durante l’inverno, la neve è più pulita. Questo crea una coppia di strati annuale visibile al microscopio. Contando questi strati dal top verso il basso, i ricercatori possono determinare l’età direttamente – tuttavia, questa tecnica è affidabile solo fino a circa 100.000-200.000 anni fa, dopo di che gli strati diventano così compattati da essere indistinguibili.

Per profondità maggiori, gli scienziati ricorrono alla datazione radiometrica, utilizzando isotopi radioattivi come il carbonio-14 per i campioni più recenti, o l’argon-40 per i campioni più antichi. Un altro metodo cruciale è la correlazione con eventi marker: gli strati di cenere vulcanica da eruzioni note vengono correlati tra siti di carotaggio diversi e con dati vulcanologici per sincronizzare le cronologie (Cordis, 2021).

Nel progetto EPICA, la combinazione di conteggio stratigrafico, correlazione con marker vulcanici noti e datazione radiometrica ha permesso di costruire una cronologia affidabile fino a 800.000 anni fa. Per il nuovo progetto Beyond EPICA – Oldest Ice, gli scienziati stanno sviluppando nuove metodologie per datare il ghiaccio ancora più antico, con l’obiettivo di estendere la cronologia fino a 1,5 milioni di anni.

5. Vostok: Il Lago Antartico e il Suo Carotaggio Iconico

Se i carotaggi di ghiaccio sono i testimoni muti della storia climatica, allora il progetto Vostok è il carotaggio più eloquente mai estratto. Realizzato presso la base Vostok in Antartide orientale tra il 1990 e il 1998, questo progetto ha fornito una registrazione continua di 420.000 anni di storia climatica e atmosferica – un record che ha rivoluzionato la paleoclimatologia e confermato la stretta correlazione tra anidride carbonica e temperatura globale.

5.1 Il Progetto Vostok: Storia e Obiettivi

La base Vostok è una stazione di ricerca russa situata nel cuore dell’Antartide orientale, a 78°27’51″S, 106°51’57″E, ad un’altitudine di 3.488 metri sul livello del mare. La stazione si trova a circa 1.400 chilometri dalla costa più vicina, rendendola l’insediamento umano permanente più isolato sulla Terra (Nimbus, 1995). Il nome “Vostok” significa “Oriente” in russo ed è stato scelto dal nome di una delle navi dell’esploratore russo del XIX secolo Fabian Gottlieb Bellingshausen.

La stazione fu stabilita il 16 dicembre 1957 dall’Unione Sovietica in occasione dell’Anno Geofisico Internazionale, e nel 1974 i ricercatori russi iniziarono indagini scientifiche specificamente dedicate alla storia climatica terrestre. Fu soltanto nel 1990, però, che iniziò il prelevamento sistematico di carotaggi di ghiaccio mediante un’operazione congiunta di ricercatori russi, francesi e americani. L’obiettivo era ambizioso: penetrare fino alla massima profondità possibile della calotta glaciale antartica, estraendo un archivio continuo della composizione dell’atmosfera e del clima terrestre che risalisse il più lontano possibile nel passato (CNR, 2005).

5.2 La Trivellazione: Tecniche e Sfide

La trivellazione di Vostok iniziò dal 1990 e procedette a ritmo costante, ma non senza ostacoli. Durante i primi anni, il progetto estrasse il ghiaccio a una velocità di pochi centinaia di metri per anno, accumulando campioni che i ricercatori analizzavano sistematicamente. Ogni anno di lavoro era condizionato dalle condizioni meteo estreme dell’Antartide, dove le temperature invernali scendono regolarmente a -60°C e oltre.

Man mano che la trivellazione procedeva in profondità, i ricercatori si trovarono di fronte a sfide tecniche crescenti. A profondità molto significative – superiore ai 3.000 metri – la pressione del ghiaccio sovrastante è enorme. Il ghiaccio, pur apparendo solido, comporta una viscosità ed è soggetto a flusso plastico. Inoltre, il calore geotermico proveniente dall’interno della Terra riscalda leggermente il ghiaccio. A 3.600 metri di profondità, la temperatura del ghiaccio a Vostok è attorno a -12°C, ancora molto fredda, ma pericolosamente vicina al punto di fusione dato l’effetto della pressione.

Il progetto fu ulteriormente complicato dalla scoperta nel 1989 del Lago Vostok, un enorme bacino d’acqua subglaciale situato sotto i ghiacci di Vostok, a una profondità di circa 3.769 metri. Questo lago, lungo circa 280 chilometri e largo 60 chilometri, è rimasto sepolto sotto il ghiaccio per almeno 15 milioni di anni, creando un ecosistema isolato e primordiale. Quando i ricercatori si accorsero di essere prossimi a trafiggere il ghiaccio e raggiungere il lago, sorsero questioni etiche e scientifiche sulla contaminazione potenziale di questo ecosistema puro. Nel febbraio 2012, il team russo infine completò la trivellazione e confermò il raggiungimento del lago a una profondità di 3.768 metri (Wikipedia, 2006; Altrogiornale, 2022).

5.3 I Risultati Scientifici: 800.000 Anni di Dati Climatici (corrected to 420.000 per Vostok specific data)

Quando la trivellazione di Vostok fu completata nel 1998, i ricercatori disponevano di un carotaggio che s’estendeva per più di 3.600 metri, contenente ghiaccio che datava fino a circa 420.000 anni fa (CNR, 2005). Anche se questo non era il record assoluto – il progetto EPICA raggiunto successivamente 800.000 anni – i dati di Vostok rappresentavano comunque quattro cicli glaciali-interglaciali completi, fornendo informazioni cruciali sulla ciclicità del clima terrestre.

L’analisi dei campioni di Vostok rivelò una scoperta rivoluzionaria: una correlazione straordinaria tra le concentrazioni di anidride carbonica e metano e le fluttuazioni di temperatura. Misurando gli isotopi dell’ossigeno nei campioni di ghiaccio, i ricercatori ricostruirono una curva di temperatura che mostrava chiaramente come il pianeta fosse oscillato tra stati freddi (periodi glaciali) e stati caldi (periodi interglaciali) con una periodicità di circa 100.000 anni. In parallelo, le concentrazioni di CO₂ e CH₄ estratte dalle bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio mostravano lo stesso pattern di oscillazione. Non solo: il rapporto tra concentrazioni di gas serra e temperatura era quantificabile e prevedibile.

5.4 Le Bolle d’Aria Intrappolate e le Loro Rivelazioni

Uno degli aspetti più affascinanti dei carotaggi di Vostok è stato l’analisi delle bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio. Quando la neve si accumula sulle calotte polari, la neve superficiale rimane porosa fino a una profondità di circa 50-100 metri. A questa profondità critica, nota come la “zona di sigillamento”, il ghiaccio diventa così denso che le bolle d’aria non possono più scappare e rimangono intrappolate nel ghiaccio sottostante. Queste bolle contengono un campione diretto e incontaminato dell’atmosfera dall’epoca in cui il ghiaccio si è formato.

I ricercatori del progetto Vostok estrassero queste bolle dai loro strati di ghiaccio, le ruppero in condizioni controllate e analizzarono la composizione chimica dei gas intrappolati. I risultati furono drammatici. Le concentrazioni di anidride carbonica nei campioni di ghiaccio da 300.000 anni fa oscillavano tra circa 190 e 280 ppm (parti per milione), un intervallo caratteristico dei cicli glaciali-interglaciali naturali. Durante i periodi glaciali più freddi, la CO₂ scendeva a 190 ppm circa. Durante gli interglaciali più caldi, raggiungeva i 280 ppm. Il metano mostrava variazioni parallele: durante i periodi glaciali, concentrazioni di circa 350 ppb (parti per miliardo); durante gli interglaciali, fino a 700 ppb (NOAA, 2024).

5.5 L’Anomalia Moderna: CO₂ Senza Precedenti

Qui risiede la scoperta più sconvolgente del progetto Vostok: i livelli attuali di anidride carbonica non hanno precedenti negli ultimi 420.000 anni di registrazione continua. Nel 2024, la concentrazione globale di CO₂ ha superato 424 ppm, un valore che eccede il massimo naturale di 280 ppm registrato negli interglaciali precedenti di ben 144 ppm. Inoltre, il tasso di aumento è senza precedenti: negli ultimi 10 anni, la concentrazione di CO₂ è aumentata di circa 26 ppm, un tasso di cambio che non ha riscontro nei carotaggi di ghiaccio che risalgono fino a 800.000 anni fa (Rinnovabili, 2025).

Questo fatto ha profonde implicazioni. Suggerisce che non stiamo semplicemente accelerando un ciclo naturale, ma piuttosto stiamo creando una perturbazione climatica completamente fuori scala rispetto alle variabilità naturali del passato recente. Gli scienziati stimano che, al ritmo di emissioni attuali, raggiungeremo una concentrazione di CO₂ di 500 ppm – un valore non raggiunto sulla Terra negli ultimi 3 milioni di anni – entro la fine di questo secolo (Global Carbon Project, 2025).

6. Tecniche Avanzate di Studio del Ghiaccio

Mentre i principi fondamentali dell’analisi dei carotaggi di ghiaccio rimangono gli stessi dalla loro scoperta, le tecnologie e le metodologie si sono evolute drammaticamente negli ultimi decenni. Oggi, i ricercatori dispongono di strumenti sofisticati che permettono analisi chimiche e isotopiche di una precisione e profondità inimmaginabili solo 20 anni fa.

6.1 Analisi Isotopica dell’Ossigeno-18 e Deuterio

Come menzionato precedentemente, i rapporti isotopici dell’ossigeno e dell’idrogeno forniscono informazioni cruciali sulla temperatura. Tuttavia, le metodologie di analisi sono diventate molto più sofisticate. Nel progetto EPICA del 2004, i ricercatori svilupparono le capacità di analizzare non soltanto il δ¹⁸O, ma anche il deuterio excess – una combinazione dei due rapporti isotopici che fornisce informazioni aggiuntive sulle condizioni di evaporazione e condensazione nelle zone sorgenti della neve polare.

Nel 2022, in un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience, il team internazionale utilizzò spettrometria di massa a ionizzazione termica per misurare i rapporti di idrogeno e ossigeno su 5.800 campioni di ghiaccio EPICA con una precisione di circa 0,1 per mille (Università Ca’ Foscari, 2022). Questo livello di precisione permetteva di ricostruire non soltanto le temperature medie antartiche, ma anche le variazioni nei pattern di circolazione atmosferica e nelle origini geografiche dell’umidità che alimentava le precipitazioni polari.

6.2 Misurazioni della Conducibilità Elettrica

La conducibilità elettrica continua (CEC) è una tecnica che consente di analizzare rapidamente interi segmenti di carotaggio di ghiaccio per identificare variazioni chimiche. Quando viene applicato un campo elettrico debole attraverso il ghiaccio, le soluzioni ioniche intrappolate nel ghiaccio – principalmente acidi da eruzioni vulcaniche e insolubili minerali – conducono corrente. Misurando come la conducibilità varia con la profondità, i ricercatori possono identificare rapidamente gli strati di stress acido che segnalano importanti eruzioni vulcaniche.

Nel 2021, ricercatori italiani dell’Università Ca’ Foscari hanno sviluppato un nuovo sistema di analisi in continuo del flusso (Continuous Flow Analysis, CFA) accoppiato a misurazioni di conduttività elettrica e simultaneamente a campionamenti discreti di alta risoluzione. Questo sistema ibrido permette di analizzare una carota di ghiaccio più velocemente che mai, riducendo il tempo di analisi da settimane a giorni, mantenendo una risoluzione sub-centimetrica (Spagnesi, 2021).

6.3 Particolato e Polveri Antartiche

Le polveri e il particolato intrappolate nel ghiaccio raccontano una storia dell’attività vulcanica, dei venti planetari e della produttività biologica degli oceani. Durante i periodi glaciali, quando il clima era più secco e i venti più forti, le concentrazioni di particolato nel ghiaccio aumentavano drammaticamente. Conversely, durante i periodi interglaciali più umidi, il particolato diminuiva.

L’analisi delle ceneri vulcaniche è particolarmente importante. Quando un vulcano erutta durante uno strato di ghiaccio conserva uno strato di cenere vulcanica, che può essere datato e confrontato con eruzioni storiche note. Nel ghiaccio di Vostok, i ricercatori hanno identificato tracce di grandi eruzioni del vulcano Monte Vesuvio, dell’Etna, e di vulcani in zone lontane come la Nuova Zelanda. La correlazione di questi “marcatori vulcanici” tra siti diversi di carotaggio aiuta a sincronizzare le cronologie dei diversi archivi climatici (Cordis, 2020).

6.4 Analisi dei Gas Serra Intrappolati

L’estrazione e l’analisi dei gas atmosferici intrappolati nelle bolle di ghiaccio rappresenta una delle prove più dirette della composizione dell’atmosfera preistorica. Oggi, i laboratori utilizzano spettrometria di massa ad alta precisione per misurare non soltanto i livelli di CO₂ e CH₄, ma anche di altri gas serra come il protossido di azoto (N₂O), le concentrazioni di ossigeno (O₂), e persino tracce di gas nobili come l’elio e l’argo.

Una metodologia innovativa riguarda la misurazione della composizione isotopica dei gas intrappolati. Proprio come l’acqua contiene isotopi diversi, anche la CO₂ atmosferica esiste in forme con diversi isotopi di carbonio e ossigeno. Analizzando questi rapporti isotopici, gli scienziati possono determinare se la CO₂ proveniva da fonti biologiche (come la decomposizione di materia organica) o da fonti non biologiche (come l’attività vulcanica). Nel 2016, uno studio del team italiano, britannico e australiano pubblicato su Nature Geoscience utilizzò il rapporto dell’isotopo del carbonio contenuto nella CO₂ del ghiaccio antartico per quantificare la risposta della biosfera terrestre alle variazioni di temperatura nel passato (Rinnovabili, 2016).

7. Cosa Rivelano i Carotaggi di Ghiaccio sul Nostro Passato Climatico

I dati estratti dai carotaggi di ghiaccio, e in particolare dal progetto Vostok e dal successivo EPICA, hanno trasformato la nostra comprensione della storia climatica della Terra. Non forniscono soltanto numeri e grafici: raccontano una storia di un pianeta dinamico, con un clima che è stato intrinsecamente variabile, ma che è oscillato attorno a certi limiti durante i cicli naturali dell’Olocene e prima ancora.

7.1 Ricostruzione delle Temperature Passate

Utilizzando gli isotopi dell’acqua intrappolata nel ghiaccio, i paleoclimatologi hanno potuto ricostruire una curva di temperatura continua che abbraccia centinaia di migliaia di anni. Questa curva rivela chiaramente i cicli glaciali-interglaciali: lunghe fasi fredde di 100.000 anni intervallate da brevi fasi calde di 10.000-20.000 anni. Le temperature durante i massimi glaciali erano di circa 8-10°C più fredde della media preindustriale globale, mentre durante i massimi interglaciali era di circa 1-2°C più calda.

Una scoperta cruciale riguarda la velocità del cambiamento climatico naturale. Utilizzando una cronologia ad alta risoluzione (spesso annuale o decennale), i ricercatori hanno scoperto che le transizioni tra periodi glaciali e interglaciali non avvenivano istantaneamente, ma si sviluppavano nell’arco di 1.000-3.000 anni. Sebbene questo possa sembrare veloce in scala geologica, è estremamente lento rispetto al riscaldamento globale attuale, che è avvenuto alla velocità di 0,26°C per decennio negli ultimi 10 anni – almeno 100 volte più veloce (Rinnovabili, 2024; Greenreport, 2019).

7.2 Variabilità della Precipitazione e dei Venti

Gli isotopi di ossigeno e idrogeno non forniscono soltanto informazioni sulla temperatura, ma anche sulle origini della precipitazione e i pattern di circolazione atmosferica. Quando gli scienziati analizzano il deuterium excess – il rapporto tra deuterio e ossigeno-18 – possono determinare le condizioni di umidità e temperatura nel sito di evaporazione della neve che precipita sulle calotte polari.

Durante i periodi glaciali, quando l’oceano globale era più freddo, i pattern di circolazione atmosferica erano leggermente diversi dagli attuali. Le nevi antartiche mostrano tracce di umidità che proveniva preferibilmente dall’Oceano Indiano meridionale, come suggerito dalla firma isotopica unica dei campioni EPICA (Università Ca’ Foscari, 2022). Inoltre, durante i periodi glaciali, i venti polari erano probabilmente più forti, portando più particolato e polveri nel ghiaccio antartico.

7.3 Eruzioni Vulcaniche e Impatti Climatici

I carotaggi di ghiaccio hanno rivelato la traccia di importanti eruzioni vulcaniche nel passato. Ogni grande eruzione vulcanica inonda l’atmosfera con aerosol di solfato, che riflettono la radiazione solare e causano un raffreddamento climatico temporaneo di alcuni anni. Nel ghiaccio, queste eruzioni lasciano uno strato di cenere vulcanica riconoscibile, accompagnato da un aumento della conducibilità elettrica dovuto ai depositi di acido solforico.

Nel 2020, uno studio coordinato dall’Università di Leeds ha analizzato il ruolo della cenere vulcanica nel modificare la formazione del ghiaccio nelle nuvole, scoprendo che le particelle di cenere favoriscono la nucleazione del ghiaccio a temperature più calde rispetto ad altri aerosol (Cordis, 2020). Questo suggerisce che le eruzioni vulcaniche non soltanto raffreddano il clima attraverso il riflesso degli aerosol, ma anche alterano i processi di formazione nuvolosa in modi complessi.

7.4 La Connessione CO₂-Temperatura e i Cicli di Retroazione

Forse la scoperta più importante dei carotaggi di ghiaccio è la stretta correlazione tra anidride carbonica e temperatura durante i cicli glaciali-interglaciali naturali. Non è soltanto una correlazione statistica: è una relazione quantitativa. Nel corso dei 420.000 anni di dati di Vostok, o gli 800.000 anni di EPICA, ogni volta che la temperatura cambia, la CO₂ cambia in modo prevedibile. Esplicitamente, per ogni grado Celsius di cambio di temperatura, la concentrazione di CO₂ varia di circa 20 ppm.

Questa correlazione riflette cicli di retroazione (feedback) climatica: quando il clima si riscalda, gli oceani rilasciano CO₂ dissoluta, amplificando il riscaldamento. Quando il clima si raffredda, gli oceani assorbono CO₂, amplificando il raffreddamento. Il vapore acqueo fornisce un feedback ancora più potente: quando la temperatura aumenta, più acqua evapora negli oceani, e il vapore acqueo – il gas serra più potente – trattiene più calore, accelerando ulteriormente il riscaldamento (Karmametrix, 2023).

Tuttavia, una scoperta importante riguarda il lag temporale tra le variazioni di temperatura e di CO₂. In alcuni cicli glaciali-interglaciali, l’aumento di temperatura ha preceduto l’aumento di CO₂ di circa 800-1000 anni. Questo suggerisce che le variazioni di temperatura iniziali, probabilmente guidate dai cicli di Milankovitch, innescano il rilascio di CO₂ dagli oceani, che poi amplifica il riscaldamento. Al contrario, quando il clima si raffredda, la CO₂ scende dopo la temperatura, prolungando il raffreddamento. Questa scoperta è stata talvolta male interpretata da parte di alcuni scettici climatici, che hanno affermato falsamente che “la CO₂ non causa il cambiamento climatico” – ma gli studi dimostrano chiaramente che il lag riflette un ciclo di feedback, non un’assenza di connessione causale.

8. Casi di Studio: Vostok e Oltre

Per comprendere appieno l’importanza dei carotaggi di ghiaccio nella ricerca climatica, esaminiamo due casi di studio storici che hanno definito il campo della paleoclimatologia.

8.1 Caso 1: Il Carotaggio Vostok (Antartide) – Sfida, Metodologia e Risultati

Il Progetto: Come descritto precedentemente, il carotaggio del lago subglaciale Vostok fu estratto tra il 1990 e il 1998 mediante una collaborazione tra scienziati russi, francesi e americani presso la base Vostok in Antartide orientale.

La Sfida Iniziale: Il principale ostacolo era la profondità estrema e l’ambiente ostile. La stazione Vostok si trova a 3.488 metri di altitudine, con una temperatura media annua di -55°C. Durante i mesi invernali antartici (giugno-agosto), le temperature scendono a -60°C e oltre, rendendo impossibile qualsiasi lavoro manuale esterno per più di pochi minuti. La trivellazione dovette superare 3.600 metri di ghiaccio sempre più denso e compatto, richiedendo equipaggiamento specializzato continuamente sottoposto a stress.

Metodologia Implementata: I ricercatori svilupparono un carotiere meccanico che ruotava e affondava gradualmente attraverso il ghiaccio, estraendo sezioni di 4-5 metri per volta. Ogni carotaggio estratto veniva avvolto in carta, imballato in scatole isolate e trasportato via aereo ai laboratori di analisi nei laboratori europei e americani. La sincronizzazione delle operazioni richiedeva coordinamento tra team internazionali operanti in condizioni estreme. Un problema critico emerse negli ultimi 70 metri di trivellazione: il ghiaccio era così vicino al punto di fusione che rischiava di integrarsi, bloccando il carotiere. Ci vollero diversi anni per superare questo ostacolo tecnico attraverso l’innovazione dei sistemi di raffreddamento (Corriere, 2005).

Risultati Misurabili: Il carotaggio fu completato con successo nel 1998, fornendo dati continui su 420.000 anni di storia climatica. I risultati principali includono:

• Una curva di temperatura continua che mostrava quattro cicli glaciali-interglaciali completi, confermando il pattern dei cicli di Milankovitch
• Concentrazioni di CO₂ che oscillavano tra 190 ppm (massimi glaciali) e 280 ppm (massimi interglaciali), con correlazione quantitativa di 20 ppm per °C di cambio di temperatura
• Identificazione di strati vulcanici marker che permisero la sincronizzazione con altre cronologie paleoclimatiche
• Conferma che la biosfera terrestre risponde ai cambiamenti di temperatura attraverso variazioni nella concentrazione atmosferica di CO₂

Impatto Scientifico Globale: Il carotaggio di Vostok divenne il benchmark di riferimento per tutta la ricerca paleoclimatica successiva. I dati furono utilizzati per validare i modelli climatici computerizzati e per fornire il primo “test storico” della sensibilità climatica della Terra – il grado di riscaldamento che si verificherebbe con un raddoppio della CO₂. Concluse che una raddoppiamento da 280 ppm a 560 ppm produrrebbe un riscaldamento di circa 3°C, una stima che rimane notevolmente simile alle proiezioni dei modelli climatici moderni.

8.2 Caso 2: Il Progetto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) – Estensione Verso il Passato Remoto

Il Progetto: Iniziato nel 1996 presso la stazione Concordia italo-francese a Dome C in Antartide, il progetto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) è stato concepito come una continuazione e un’estensione del lavoro di Vostok. L’obiettivo era raggiungere una profondità ancora maggiore per accedere a dati climatici ancora più antichi.

Sfide Affrontate: La profondità richiesta era ancora maggiore di Vostok – oltre 3.270 metri. La stazione Dome C si trova a 3.233 metri di altitudine, dove le condizioni sono ancora più estreme. Gli ultimi 70 metri di trivellazione produssero gli stessi problemi incontrati a Vostok: il ghiaccio era danneggiato dalla vicinanza al punto di fusione. Tuttavia, i ricercatori avevano imparato dal progetto Vostok e impiegarono equipaggiamento migliorato e procedure di controllo della temperatura più sofisticate (Corriere, 2005).

Metodologia: EPICA impiegò team multinazionali di scienziati provenienti da 10 Paesi europei, insieme a partner extra-europei. Il carotiere fu migliorato rispetto al modello di Vostok, con capacità di perforazione più rapida (fino a 1.000+ metri per stagione di lavoro) e sistemi di estrazione del campione più delicati per preservare l’integrità del ghiaccio fragilissimo. L’analisi fu condotta utilizzando le tecniche più sofisticate disponibili negli anni 2000 e 2010: spettrometria di massa per l’analisi dei gas serra, spettrometria ottica per l’analisi isotopica, e cromatografia liquida per l’analisi di componenti chimici organici (Università Ca’ Foscari, 2022).

Risultati Misurabili: Il carotaggio EPICA fu completato nel dicembre 2004, raggiungendo una profondità di 3.270,2 metri e fornendo una registrazione continua di 800.000 anni di storia climatica – il doppio di Vostok. I risultati principali includono:

• Otto cicli glaciali-interglaciali completi, permettendo uno studio statistico più robusto della periodicità e dell’ampiezza delle variazioni climatiche
• Una conferma ancora più robusta della correlazione CO₂-temperatura, ora estesa su una scala temporale molto più lunga
• Identificazione di strati vulcanici marker aggiuntivi, permettendo correlazioni ancora più precise con altri archivi paleoclimatici
• Scoperta di variabilità del clima sub-millenniale – oscillazioni climatiche su scale di 1.000-10.000 anni – che non erano visibili nei dati di Vostok a causa della risoluzione inferiore
• Conferma che i livelli attuali di CO₂ (> 420 ppm) non hanno precedenti negli ultimi 800.000 anni

Scoperte Successive: Nel 2022, il team internazionale del progetto EPICA pubblicò una nuova analisi su Nature Geoscience dove, dopo 17 anni dalla perforazione iniziale, continuavano a scoprire dettagli nuovi tramite l’impiego di metodologie analitiche migliorate. In particolare, l’analisi degli isotopi di deuterio combinata con l’ossigeno-18 rivelò nuove informazioni sulla circolazione oceanica antartica e sulla variabilità della precipitazione durante i cicli glaciali (Università Ca’ Foscari, 2022).

Contesto Attuale: Nel gennaio 2025, il progetto Beyond EPICA – Oldest Ice ha annunciato il raggiungimento di un nuovo record: l’estrazione di carote di ghiaccio fino a 2.800 metri di profondità, con ghiaccio datato fino a 1,2 milioni di anni fa. Questo record rappresenta un salto generazionale nella paleoclimatologia, promettendo di illuminare alcuni dei misteri più profondi della variabilità climatica terrestre, inclusa la famosa transizione del Pleistocene medio – un evento circa 1,2 milioni di anni fa durante il quale il ciclo glaciale-interglaciale cambiò in modo fondamentale (CNR, 2025; Ilmeteo.net, 2025).

9. Il Riscaldamento Globale e la Paleoclimatologia: Cosa Ci Insegnano i Dati Storici

La domanda cruciale che ogni cittadino, politico e scienziato si pone è: “Cosa ci dicono i dati paleoclimatici sui cambiamenti climatici attuali e futuri?” I carotaggi di ghiaccio forniscono una risposta che, sebbene complessa, è profondamente rilevante per il nostro futuro collettivo.

9.1 Comparazione tra Cicli Naturali Passati e Anomalia Antropogenica

Nei cicli naturali registrati nei carotaggi di ghiaccio – dai 420.000 anni di Vostok agli 800.000 anni di EPICA, fino al milione e mezzo di anni del nuovo progetto Beyond EPICA – il clima terrestre si è comportato secondo pattern chiari e prevedibili. Le glaciazioni si alternano agli interglaciali con una periodicità di circa 100.000 anni. Le temperature variano di circa 8-10°C tra i massimi glaciali e gli interglaciali. La CO₂ oscilla tra 190 ppm e 280 ppm.

Oggi, osserviamo qualcosa di completamente diverso. Negli ultimi 150 anni, le temperature globali sono aumentate di circa 1,3°C (Rinnovabili, 2024), mentre la CO₂ ha aumentato da 280 ppm (livello preindustriale) a oltre 424 ppm nel 2024. Ciò rappresenta un aumento di 144 ppm in soli 150 anni – un cambio che, nei cicli naturali, avrebbe richiesto circa 5.000 anni o più (Global Carbon Project, 2025).

Ancora più preoccupante è il tasso di cambio. Il riscaldamento naturale durante le transizioni glaciale-interglaciale avveniva ad un tasso di circa 0,01-0,02°C per decennio. Il riscaldamento attuale procede a un tasso di 0,26°C per decennio – almeno 13 volte più veloce (Rinnovabili, 2024). Non ci sono precedenti nella registrazione paleoclimatica per un cambio climatico così rapido su scale temporali umane.

Gli scienziati dell’Istituto di Geofisica dell’Università di Berna hanno enfatizzato questo punto: “Le variazioni di gas serra in atmosfera durante i periodi glaciali e interglaciali naturali erano essenzialmente dovute a cambiamenti nei cicli orbitali della Terra e nei meccanismi naturali di feedback climatico. Il riscaldamento globale attuale, invece, è principalmente antropogenico” (INGV Ambiente, 2021).

9.2 Velocità di Cambiamento: Il Presente vs. Il Passato Geologico

Una delle intuizioni più importanti dai paleoclimatologi è che la velocità di cambio è spesso più importante della magnitudine del cambio stesso. Un aumento di 3°C su 1.000 anni permetterebbe agli ecosistemi di adattarsi gradualmente. Un aumento di 3°C in 100 anni, o peggio, in decenni, può causare la disintegrazione di ecosistemi interi.

Nel passato, quando i livelli di CO₂ erano simili a quelli di oggi – circa 400 ppm – la Terra si trovava nel Pliocene, circa 3 milioni di anni fa. A quel tempo, i mari erano 15-25 metri più alti dell’attuale, la calotta glaciale artica non esisteva permanentemente, e le temperature globali medie erano circa 2-3°C più calde. Tuttavia, questo cambio era avvenuto nel corso di milioni di anni. Oggi, stiamo cercando di raggiungere quelle condizioni in decenni (Zeroco2.eco, 2023).

Gli ecosistemi marini sono particolarmente vulnerabili. Il pH degli oceani è diminuito del 30% dal 1750, a causa dell’assorbimento di CO₂ antropogenica che forma acido carbonico. Questa “acidificazione oceanica” non ha precedenti negli ultimi 800.000 anni nel record EPICA, e sta causando il bleaching dei coralli, la dissoluzione dei gusci di molluschi pteropodi (fonte alimentare cruciale per molti pesci e mammiferi marini), e il declino delle popolazioni di molluschi commercialmente importanti (RSE, 2022).

9.3 Previsioni Climatiche Basate su Dati Paleoclimatici

I paleoclimatologi utilizzano i dati storici dei carotaggi di ghiaccio per fare previsioni sul futuro. La tecnica di base è semplice: se conosciamo quanto è sensibile il clima a cambiamenti di concentrazione di CO₂ nel passato, possiamo estrapolare al futuro.

Dal record di Vostok e EPICA, gli scienziati hanno calcolato la sensibilità climatica della Terra – il grado di riscaldamento che si verificherebbe con un raddoppio della CO₂ atmosferica da 280 ppm a 560 ppm. Le stime dal record paleoclimatico suggeriscono un riscaldamento di circa 3°C ± 0,5°C. Le proiezioni dell’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) utilizzando modelli computerizzati suggeriscono un range di 1,5°C a 4,5°C per una raddoppiamento della CO₂, con una stima più probabile intorno a 3°C. L’accordanza tra le stime paleoclimatiche e i modelli moderni è rassicurante per la validità di entrambi gli approcci.

Applicando questa sensibilità, gli scenari dell’IPCC proiettano che:

• Con un aumento di CO₂ da 280 ppm (preindustriale) a 560 ppm (proiettato nel 2070-2100 con le emissioni attuali), la Terra si riscalderà di circa 3°C
• Con un aumento a 700 ppm (scenario ad alte emissioni), il riscaldamento sarebbe di circa 4°C
• Questi cambiamenti porteranno alterazioni dramatiche ai pattern di precipitazione, all’innalzamento dei mari, alla frequenza di eventi meteorologici estremi, e alla stabilità degli ecosistemi (IPCC, 2021)

9.4 Limiti e Incertezze della Paleoclimatologia

Nonostante i progressi significativi, la paleoclimatologia rimane una scienza affetta da incertezze. Una fonte importante di incertezza è la datazione dei campioni. Mentre i metodi si sono raffinati, l’incertezza relativa sulla datazione di sedimenti oceanici più antichi può raggiungere il 6% dell’età del campione. Per il ghiaccio antartico, dove la cronologia può essere stabilita tramite conteggio di strati annuali fino a circa 100.000 anni fa e poi correlazione con marker vulcanici, l’incertezza è minore, ma rimane significativa per le scale temporali più lunghe.

Un’altra incertezza riguarda l’estrapolazione dei dati paleoclimatici al futuro. Il passato non è una replica perfetta del futuro: la configurazione continentale, l’estensione dei ghiacciai, l’assorbimento di CO₂ da parte della biosfera – tutto questo cambia nel tempo. I modelli paleoclimatici basati su dati del Pliocene o Miocene fanno assunzioni su questi fattori che potrebbero non essere completamente accurate per il futuro.

Inoltre, come enfatizzato in un articolo critico pubblicato da ricercatori dell’Università di Berna, i modelli climatici computerizzati (GCM – Global Climate Models) spesso sottostimano la variabilità naturale del clima durante l’Olocene (gli ultimi 12.000 anni) e pertanto potrebbero sovrastimare il contributo relativo del forzante antropogenico (IRPOUT, 2021). Questo suggerisce che almeno parte del riscaldamento globale osservato potrebbe teoricamente essere dovuto a variabilità naturale non completamente rappresentata nei modelli. Tuttavia, è importante notare che studi recenti hanno concluso che le evidenze empiriche suggeriscono inequivocabilmente che più del 95% del riscaldamento dal 1951 al presente è di origine antropogenica (IPCC, 2021).

10. Obiezioni Comuni e Risposte Articolate

Nel dibattito pubblico sul cambiamento climatico, emergono regolarmente critiche e obiezioni alla validità della scienza paleoclimatica e al suo utilizzo per fare previsioni sul riscaldamento globale. Ecco le obiezioni più comuni e le risposte scientifiche rigorose.

10.1 “I Carotaggi di Ghiaccio Non Possono Dire la Vera Età del Ghiaccio – La Datazione È Inaffidabile”

Obiezione: Alcuni scettici affermano che il conteggio dei layer annuali nel ghiaccio è impreciso, e che la datazione radiometrica è inaffidabile, quindi i dati paleoclimatici non meritano fiducia.

Risposta Scientifica: La datazione dei carotaggi di ghiaccio impiega molteplici metodologie che si corroborano reciprocamente. Per i primi 100.000 anni, il conteggio stratigrafico di layer annuali è diretto e ben validato tramite confronto con altri archivi (come anelli di alberi, varve sedimentari). Per profondità superiori, la cronologia si basa su correlazione con marker vulcanici noti (strati di cenere da eruzioni storicamente documentate), sincronizzazione con carotaggi marini datati radiometricamente, e modelli di flusso del ghiaccio che permettono di calcolare il tempo necessario per il ghiaccio di raggiungere una certa profondità. Il risultato è una cronologia che ha livelli di incertezza quantificabili e generalmente accettati dalla comunità scientifica internazionale.

Inoltre, diverse metodologie di datazione indipendenti applicate allo stesso carotaggio convergono su risultati simili. Ad esempio, sia il conteggio di layer che la datazione con ¹⁰Be (un isotopo cosmogenico) forniscono cronologie concordanti fino a circa 100.000 anni fa (Paleoclimatology Primer, NOAA).

10.2 “Le Glaciazioni Passate Erano Causate Solo da Fattori Naturali – Non Possiamo Sapere Se Il Riscaldamento Attuale È Naturale”

Obiezione: Alcuni sostengono che siccome il clima è variato naturalmente in passato, il riscaldamento attuale potrebbe essere semplicemente un ciclo naturale non influenzato dalle attività umane.

Risposta Scientifica: È vero che il clima è variato naturalmente nel passato – questo è esattamente quello che i carotaggi di ghiaccio dimostrano. Tuttavia, l’attribuzione della causa al fattore naturale o antropogenico è una questione scientifica risolvibile. Gli studi attribuiscono i cambiamenti climatici passati (durante il Quaternario e oltre) ai cicli di Milankovitch, variabilità solare, feedback climatici naturali come il ciclo del carbonio, e (negli ultimi secoli) all’attività vulcanica. Tutti questi fattori sono quantificabili e possono essere inseriti in modelli climatici.

Quando i modelli includono soltanto i fattori naturali (Milankovitch, variabilità solare, vulcani), non riescono a riprodurre il riscaldamento osservato dai 1950 in poi. Tuttavia, quando i modelli includono le emissioni antropogeniche di gas serra, riproducono accuratamente il riscaldamento osservato (IPCC, 2021). Questo è il test cruciale dell’attribuzione causale. Inoltre, la firma isotopica della CO₂ atmosferica attuale dimostra inequivocabilmente che la CO₂ supplementare proviene dalla combustione di combustibili fossili, non da fonti naturali come l’attività vulcanica (dato che il carbonio fossile ha una firma isotopica distinta).

10.3 “I Dati di Vostok Sono Troppo Vecchi per Essere Affidabili – Peccati di Validazione”

Obiezione: Alcuni scettici sostengono che il carotaggio di Vostok risale a 420.000 anni fa, una scala temporale così lunga che i dati non possono essere considerati affidabili per predire il clima futuro.

Risposta Scientifica: I dati di Vostok sono stati sottoposti a scrutinio scientifico rigoroso e sono stati validati mediante molteplici metodologie indipendenti. La cronologia di Vostok è stata controllata incrociando i dati con i sedimenti marini datati radiometricamente, e la sincronizzazione è stretta entro i margini di errore. Inoltre, i risultati di Vostok sono stati successivamente confermati e estesi da EPICA (che raggiunge 800.000 anni) e attualmente dal progetto Beyond EPICA (1,2 milioni di anni). Ogni successivo carotaggio ha confermato i pattern osservati da Vostok.

Inoltre, la validazione più convincente è questa: i dati paleoclimatici di Vostok sono stati utilizzati per fare previsioni su come il clima dovrebbe rispondere a un raddoppiamento di CO₂ (sensibilità climatica di ~3°C). Queste previsioni, fatte negli anni 1990 e 2000, sono state molto accurate – le osservazioni degli ultimi 20 anni sono coerenti con le proiezioni. Se i dati di Vostok fossero inaffidabili, non avrebbero potuto fare previsioni accurate (la verifica è la validazione definitiva della scienza).

11. FAQ (Domande Frequenti)

11.1 Quanti Carotaggi di Ghiaccio Esistono nel Mondo?

Attualmente, gli scienziati hanno estratto decine di carotaggi di ghiaccio da diverse location nel mondo. Le location principali sono l’Antartide (dove si trovano i carotaggi più lunghi: Vostok, EPICA, Beyond EPICA) e la Groenlandia (dove il progetto GRIP ha estratto un carotaggio di 3.029 metri nel 1992). Oltre ai poli, esistono carotaggi estratti da ghiacciai alpini (come nel Monte Rosa e nel Ghiacciaio di Grindelwald), dalle calotte glaciali su montagne tropicali (come il Kilimanjaro e la Cordigliera delle Ande), e dai ghiacciai della Patagonia. Ogni carotaggio fornisce informazioni su variabilità climatica regionale, permettendo ai ricercatori di confrontare i pattern globali con le variazioni locali (oneplanetschool.wwf, 2004).

11.2 Quanto Tempo Impiegano gli Scienziati a Estrarre un Carotaggio Completo?

Il tempo necessario varia a seconda della profondità e delle condizioni. Nel progetto Vostok, l’intero carotaggio di 3.600+ metri richiedeva anni di lavoro continuo durante le stagioni di ricerca estive antartiche. Nel progetto EPICA, i ricercatori hanno estratto il ghiaccio a circa 1.000+ metri per stagione di lavoro (alcuni anni). Nel più recente progetto Beyond EPICA – Oldest Ice, nel gennaio 2025, i ricercatori hanno raggiunto 2.800 metri di profondità in circa 8 settimane di lavoro intensivo, un record di velocità grazie all’equipaggiamento migliorato (Università Ca’ Foscari, 2024). Una volta estratto il carotaggio, l’analisi successiva richiede mesi o anni di lavoro di laboratorio attento.

11.3 È Possibile che il Ghiaccio Antartico Riveli Eventi Climatici Extraterrestri?

Teoricamente sì. Se un asteroide impattasse sulla Terra o se un’esplosione solare massiccia influenzasse l’atmosfera, gli effetti sarebbero registrati nei carotaggi di ghiaccio. Infatti, i carotaggi contengono tracce di radiazione cosmica (misurata tramite isotopi cosmogenici come il ¹⁰Be e il ³⁶Cl) che riflettono variazioni nell’attività solare e nel campo magnetico terrestre. Inoltre, tracce di polvere o cenere da impatti di asteroidi potrebbero potenzialmente essere conservate nel ghiaccio. Tuttavia, fino ad ora, non ci sono evidenze definitive nei carotaggi di ghiaccio di impatti asteroidali catastrofici durante il Quaternario, probabile perché gli impatti significativi su scala di estinzione di massa sono rari su scale temporali di milioni di anni (ultimabozza.it, 2025).

11.4 Cosa Succede ai Carotaggi di Ghiaccio Dopo l’Estrazione?

I carotaggi di ghiaccio sono materiale scientifico prezioso, e vengono conservati in archivi del ghiaccio gestiti da istituzioni scientifiche internazionali. Il principale archivio per i carotaggi europei è l’European Ice Core Archive (ECCA) presso l’Università di Berna. Ogni carotaggio è catalogato, documentato fotograficamente, diviso in sezioni, e conservato in congelatori a -25°C o -50°C. I ricercatori possono richiedere accesso ai campioni per condurre analisi specializzate. Nel tempo, man mano che vengono sviluppate nuove tecnologie analitiche, il medesimo campione di ghiaccio è ri-analizzato con metodologie sempre più sofisticate. Ad esempio, il carotaggio EPICA estratto nel 2004 è stato nuovamente analizzato nel 2022 utilizzando spettrometria di massa di nuova generazione, rivelando nuovi dettagli sulla storia climatica (Università Ca’ Foscari, 2022).

11.5 I Dati di Vostok Sono Ancora Attuali o Sono Superati da Nuove Scoperte?

I dati di Vostok rimangono straordinariamente rilevanti e vengono citati nelle pubblicazioni paleoclimatiche contemporanee. Sono stati sostanzialmente confermati da EPICA e sono coerenti con il nuovo carotaggio Beyond EPICA. Tuttavia, le successive scoperte hanno aggiunto context e sottigliezza: EPICA ha esteso la registrazione da 420.000 a 800.000 anni, permettendo uno studio statistico più robusto dei cicli glaciali-interglaciali. Il carotaggio Beyond EPICA ora raggiunge 1,2 milioni di anni, illuminando la misteriosa transizione del Pleistocene medio.

Inoltre, le nuove tecnologie analitiche hanno permesso un’analisi più dettagliata dei dati grezzi di Vostok. Ad esempio, analisi di single-stratum dal carotaggio di Vostok mediante laser ablation ICP-MS (spettrometria di massa ad ablazione laser) rivelano variabilità su scale sub-annuali che non erano precedentemente visibili (Cordis, 2021). Quindi, mentre i dati fondamentali di Vostok non sono “superati,” il nostro apprezzamento della loro ricchezza informatica continua a crescere.

12. Conclusioni

Le glaciazioni rappresentano uno dei fenomeni più affascinanti e informativi della storia terrestre. Durante gli ultimi 2,6 milioni di anni, il nostro pianeta ha attraversato cicli regolari di periodi glaciali freddi e periodi interglaciali caldi, sapientemente guidati dai cicli di Milankovitch e amplificati dai feedback climatici naturali. Questi cicli hanno plasmato la tappa evolutiva della vita sulla Terra, compreso l’emergere e la diffusione della specie umana.

Il ghiaccio antartico ha rivelatosi come uno degli archivi paleoclimatici più ricchi, contenendo una registrazione continua della storia climatica terrestre che affonda nel profondo passato. Attraverso il carotaggio di ghiaccio, i ricercatori hanno potuto accedere a “fossili” d’aria – campioni diretti dell’atmosfera di centinaia di migliaia di anni fa – e hanno scoperto una verità sconvolgente: il clima terrestre ha oscillato all’interno di limiti ben definiti per tutto il Quaternario, ma quei limiti sono ora stati superati.

Il progetto Vostok, completato nel 1998, e il suo successore EPICA, insieme al più recente Beyond EPICA – Oldest Ice del 2025, rappresentano miliardi di investimenti scientifici e decenni di dedizione umana. Questi sforzi hanno rivelato conclusioni scientificamente inconfutabili:

1. La concentrazione di CO₂ attuale (>424 ppm) è senza precedenti negli ultimi 800.000 anni di registrazione continua, e probabilmente nei 1,2 milioni di anni del nuovo carotaggio Beyond EPICA.
2. La velocità del cambiamento climatico attuale è anomala: le temperature stanno aumentando circa 100 volte più velocemente dei cambiamenti climatici naturali del passato.
3. I livelli attuali di CO₂ atmosferica indurranno un riscaldamento globale di almeno 2-3°C entro il 2100, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per gli ecosistemi marini e terrestri, l’agricoltura globale, e la stabilità delle società umane.
4. La paleoclimatologia ci ha insegnato che il clima terrestre è profondamente interconnesso: cambiamenti nella CO₂ non sono conseguenze passive del cambiamento climatico, ma driver attivi che amplificano i cambiamenti tramite feedback climatici.

Tuttavia, comprendere il passato non è soltanto un esercizio accademico: è una guida cruciale per il nostro futuro. I dati dei carotaggi di ghiaccio ci dicono che il sistema climatico è sensibile – variazioni relativamente piccole nella concentrazione di gas serra producono cambiamenti climatici drammatici. Questo ci avverte che il trasporto antropogenico di CO₂ in atmosfera non è un fenomeno minore, ma una perturbazione climatica di portata storica.

La responsabilità che ne deriva è seria: possediamo dati e modelli sofisticati che permettono previsioni su come il clima risponderà alle nostre scelte di emissione di gas serra. Se continuiamo al ritmo attuale di 3,58 ppm di aumento annuale di CO₂, raggiungeremo concentrazioni di 500+ ppm – livelli non osservati sulla Terra per gli ultimi 3 milioni di anni – entro il 2080-2100.

Ma il ghiaccio antartico ci racconta anche un’altra lezione meno spesso discussa: il cambiamento è possibile. Nei cicli glaciali-interglaciali del passato, il pianeta è passato da stati glaciali a stati interglaciali caldi e di nuovo a stati glaciali. Se il sistema climatico è sensibile a perturbazioni – come dimostrano i carotaggi di ghiaccio – allora significa che le nostre azioni oggi determineranno il clima di domani. Questo è sia una responsabilità che un’opportunità. Le scelte che facciamo nelle prossime decadi sulle emissioni di gas serra non soltanto determineranno il clima dell’atmosfera, ma avranno effetti che persisteranno per migliaia di anni – registrati eventualmente nei futuri carotaggi di ghiaccio che i ricercatori del 4000 potranno estrarre.

La domanda non è se il ghiaccio antartico rivelerà il nostro passato climatico, ma quale storia gli lasceremo da raccontare.

Riferimenti Bibliografici

Studi Accademici e Articoli di Rivista Scientifica

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Cordis. (2020). Uno studio sulla cenere vulcanica potrebbe rafforzare la modellazione climatica. CORDIS – Community Research and Development Information Service. Disponibile a: https://cordis.europa.eu/article/id/418356

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Stenni, B., Buiron, D., Frezzotti, M., Albani, S., Barbante, C., Bard, E., … & Wolff, E. W. (2022). Nuova curva delle temperature degli ultimi 800mila anni. Nature Geoscience, 15, 44-50.

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CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche. (2025). Antartide, storica campagna di perforazione raggiunge ghiaccio di 1,2 milioni di anni fa. Istituto di Scienze Polari – CNR-ISP.

Global Carbon Project. (2025). Global Carbon Budget 2025. Comunicato Stampa. Disponibile a: https://www.globalcarbonproject.org/

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Wikipedia. (2010). Delta-O-18. Disponibile a: https://it.wikipedia.org/wiki/Delta-O-18

Foto

Foto 1: Grande masso erratico a Cornalba. L’osservazione di queste rocce, trasportate dai ghiacciai in espansione durante le ere glaciali, è una delle prove dirette dell’espansione dei ghiacciai nel passato, Di Ago76 – Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2102121

Foto 2: I cicli di glaciazione e periodi interglaciali secondo i carotaggi, Di ​German Wikipedia user Langexp, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=36854278

Foto 3: Ere geologiche – Woudloper, Public domain, via Wikimedia Commons

Foto 4: Estensione delle glaciazioni nell’Europa centro-settentrionale: in rosso la glaciazione Würm, in giallo la glaciazione Riss e in blu la glaciazione Mindel, Di Botaurus di Wikipedia in tedesco – Trasferito da de.wikipedia su Commons., Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1133881

Foto 5: Lago Vostok, Di LEhAN – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=74854060

Foto articolo: Ghiacci australi, Di Apcbg – Opera propria, GPL, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=733436